Sierra Nevada
El Sierra Nevada es el segundo parque nacional
en decretarse en Venezuela. En las altas cumbres andinas compartidas
por el estado Mérida y el estado Barinas, nacen trece caudalosos ríos
que transitan largos y estrechos valles para luego y regar las vastas
planicies de la cuenca de Maracaibo y la cuenca de los llanos. Esa
capacidad de producir agua abundante para la agricultura, la industria,
la generación de electricidad y para el uso cotidiano en los hogares de
la región está protegida permanentemente por la figura legal protectora
del parque nacional.
Con el afán de proteger las cabeceras de sus ríos, los
merideños procedieron a resguardar sus nacientes en la cordillera andina
merideña. El parque abarca una gran superficie y una variedad de
ecosistemas, debidas a la variación de temperatura y de humedad de los
climas de baja, media y alta montaña. Dichas condiciones climáticas
abrigan una variada cobertura vegetal en cuyo seno viven especies de plantas y animales que hacen de este parque el más diverso del país.
Abundancia de briofitas y helechos (Jamesonia canescens). Pino aparrado
(Podocarpus oleifolius), manteco negro (Ternstroemia acrodantha),
frailejonote (Senecio meridanus), cafecito (Faramea killipii),
coloradito (Polylepis sericea), frailejón (Espeletia sp.). Hacia el mes
de Octubre, luego de la época de lluvias, el páramo florece y cientos de
especies de plantas con flores muestran sus bellas formas y colores. En eta época, la intensa y copiosa floración del Frailejón Octubre le da un especial color dorado al páramo.
